Businessman + artiste = Chef d'oeuvre

(Article publié dans Press Republican, 2 Mars 2010)

PLATTSBURGH - Quand Bill Rowland a fondé Rowland Products avec son frère, Hugh, en 1947, il cherchait à profiter du boom que connaissaient les matières plastiques à l'époque et devenir son propre parton.

"Nous ne voulions pas travailler pour une grosse entreprise" confie Bill en 1988 dans une salle du site de Lake Forest dont il était habitant.

La société s'était spécialisée dans des composants situés à l'intérieur des téléviseurs, bien cachés mais pourtant essentiels au fonctionnement de l'appareil.

Mais en 1970, la société de Bill se trouva projetée au devant de la scène...artistique.

Bill fut contacté par Salvador Dalí, l'un des pères du mouvement surréaliste qui s'était rendu célèbre avec son tableau "La Persistance de la Mémoire" et ses "montres molles".

"Il voulait perpétuer le travail d'autres artistes comme Andy Warhol en intégrant des matières plastiques dans leur art" révèle Bill.

Paysage de plastique

En l'espace de 2 ans, Dalí et lui imaginèrent toutes sortes de projets. De nombreux détails étaient gérés par l'un des managers de Dalí.

"Il était la personne la plus orgueilleuse et la plus difficile à travailler que vous ne pourriez jamais imaginer," disait Bill de Dalí. "Il était aussi fier... qu'il était bon et il le savait."

Dalí réalise le tableau "Tristan et Iseult - Le Philtre D'Amour", reprenant l'histoire d'amour de ces personnages mythiques en mettant en scène un paysage de plastique. Une coupe géante de couleur d'or faite à partir du film opaque Rowlux se trouve au milieu des deux amoureux. 

Dalí commanda 500 coupes à la société Rowland. La plupart on été vendues par un marchand d'art français 35 dollars, dont 17.50 dollars pour le fabricant. Bill fut autorisé à garder une pièce pour lui. Aujourd'hui un exemplaire vaut 18 000 dollars.

"Travailler sur ce projet était très inattendu. Je suis... ce qu'on appelle un conformiste !", plaisante Bill.

Plus que de l'argent

Alors que les produits Rowland ont été célèbres pour leur percée dans le monde de l'art, c'est sous le nom de Reflexite qu'on les connait aujourd'hui. Bill, qui a pris sa retraite en 2005 demeure consultant pour tous les projets créatifs. Reflexite, dont le siège mondial est situé à Avon, Connecticut, Etats-Unis poursuit sa course effrénée vers l'innovation et ses produits sont maintenant des composants des panneaux solaires.

Mais ce n'est pas son succès dans les affaires ni même dans l'art que retient Bill. En voici une illustration :

Devant le Centre Médical CVPH d'où il venait de passer un examen de santé, il fut approché par une jeune femme qui lui soumit un questionnaire dans le cadre de sa thèse.

Le sujet ? "Qu'est-ce qui rend les séniors heureux ?"

Et la réponse de Bill fut :

"Regarder nos enfants grandir."

(Photo colonne de droite : Bill Rowland : Courtesy of Press Rep.)